Nagu Dan Rooney selle konkreetse aastaaja kohta alati ütles: “Mõte ei ole proovida võita drafti. Idee on proovida võita Super Bowli.”
Steelers tuli sellesse 2024. aasta NFL-i drafti teatud kindlate vajaduste/soovidega ning kuna tegemist on olnud teatava kiireloomulise hooaja vahel, võis tekkida oht, et nad võivad “püüda drafti võita”, püüdes ära märkida mõned asjad nende soovide nimekirjas. Selle asemel navigeerisid nad 2. päeval protsessis, lisades keskuse, mida nad vajasid pärast 2-aastase startija Mason Cole’i, laia vastuvõtja, mida nad soovisid pärast Diontae Johnsoni kauplemist ja Allen Robinsoni lõikamist, ning kiire, sportliku siseliinikaitsja, mida nad suutsid. pärast Cole Holcombi ja Kwon Alexanderi hooaja lõppu tehtud vigastusi eirata, õpetas neile raske tee, et neist ei saa kunagi küllalt.
Ja nad saavutasid selle kõik oma põhimõtetest kinni pidades, oma protsessist kinni pidades ega kulutanud oma silmapaistvat kapitali nagu purjus meremehed puhkusel.
Kuna tänased valikud algasid teisest ringist, oli Steelersil selles voorus 19. valik, üldarvestuses 51. ning nende võimalused tulla nädalavahetusel välja kandidaadiga, kes võiks uuena algkoosseisu astuda, olid hääbumas. Kui nad tegid Troy Fautanu oma esimese ringi valiku, ei olnud nende kolm parimat keskpunkti valikut veel välja valitud. Kuid enne selle vooru lõppu oli Graham Barton Tampa Bay jaoks lauast väljas. Siis reedel, kui Raiders Jackson Powers-Johnsoni pingilt valis, jäi üks alles ja Steelersi teise ringi valik oli veel 7 koha kaugusel. Ja kuigi oli teatud kindlustunne, teades, kas neid valikuid omavad meeskonnad otsivad tipptasemel edetabelikeskust, oli väga reaalne võimalus, et mõni teine keskust vajav meeskond võib mõne sellise vastu vahetada. määrib ja rikub kõik ära.
Selle asemel, et tõusta paanikasse ja üle maksta, pidas Steelers kõvasti rippu ja sai auhinnaks võimaluse valida Lääne-Virginia tsenter Zach Frazier, mida nad tegid kiiresti ja õnnelikult.
“Oleme väga põnevil Zachi programmi kaasamise üle,” ütles ründava koordinaator Arthur Smith. “See on haruldane, kui leiate mehe, kellel on selline sugupuu ja CV ning nii palju snape, mida ta ülikoolis on teinud. Muidugi on tema taust maadluses. Ta on olnud kogu oma elu edukas ja me ei saaks olla rohkem innustunud. et Zach hoonesse tuua.”
Täpsemalt oli Frazier oma keskkoolimeeskonna võtmeosa, kes saavutas 38:3 ja võitis osariigi meistritiitli jalgpallis; ta püstitas raskekaalu maadlejana isikliku rekordi 159-2 ja võitis 4 korda osariigi meistritiitli. Morgantowniga liitudes alustas Frazier oma viimase kolme hooaja jooksul 37 järjestikust mängu keskpunktis ja oli kolm korda kapten. Ta on füüsiline, sitke, ruumikas ja silmapaistev käsivõitluses, mängides samal ajal meistermaadlejaks vajaliku võimenduse ja tasakaaluga. Oh, ja ta lõpetas spordijuhtimise 4.0-ga.
“Tal on palju kogemusi tõmbamise ja kõnede tegemisel,” ütles Smith. “Ilmselt tuleb jalgpalli rahvusliku liigaga kohanemine, kuid see kogemus aitab tõesti. Kui ta siin oli (oma draftieelsel külaskäigul), ütles ta mulle, et tegeleb palju puidutöötlemisega. Ta ehitab asju. Lihtsalt kogu see CV. on muljetavaldav. Ta on väga-väga küps inimene, kes tuleb siia ja seepärast tahame, et ta mängiks tsentrit.
Mis puudutab laia vastuvõtjat, mida nad tahtsid, siis esimeses voorus oli valitud 7, teises voorus läks veel 4 ja kuna kolmanda ringi esimene valik oli laia vastuvõtja, siis oli kogusummast välja võetud 12. Jällegi painutasid Steelers seljad ja jäid oma protsessi juurde. Nad ei pilgutanud silmi ja viskasid olukorrale kapitali. Nad ootasid ära ja suutsid valida Michigani Roman Wilsoni kahest kolmanda ringi valikust esimesega, üldarvestuses 84. kohal.
Wilson on kiire – ta jooksis Combine’is 4,39 – ja oma kahel viimasel ülikoolihooajal läbis ta keskmiselt 16,0 jardi 73 tabamusega ja sai 16 touchdowni meeskonnas, kes saavutas 28:1 ja võitis riigi meistritiitli. Ja selleks, et olla väljakul piisavalt kaua, et sellist statistikat postitada, peaks Wilson olema jooksumängus valmis ja pädev blokeerija.
Kui temalt küsiti, milliseid omadusi ta Wilsonis nägi, mis talle muljet avaldasid, vastas Smith: “Konkurentsivõime. Ma arvan, et tema instinkte on lindilt näha. Arvasin, et ta tõusis suurtel hetkedel kõrgemale. Ja tal oli ka hämmastav energia, kui ma kohtusin. teda isiklikult.”
Senior Bowli harjutuste ajal julgustas treener Mike Tomlin Wilsonit ja nurgakaitsjat Quinyon Mitchelli harjutusi tehes vastamisi seisma, mis on osa kogu tema lähenemisviisist “raud teritab rauda”.
“Üks asi, mis tõesti silma paistis, oli see, et ta käskis mul leida Quinyon Mitchell, saada tema vastu kordusi ja minna temaga lihtsalt tööle,” ütles Wilson. “See oli minu jaoks üks suuremaid asju Senior Bowli juures. Kuna mul on selline mees nagu Mike Tomlin, siis ma tean, et ta jälgib mind ja ta tahab, et ma läheksin parimate vastu ja lööksin välja. .”
Wilsoni valmisolek võtta vastu väljakutse astuda Senior Bowli nädalal parimate vastu ja seejärel võita oma osa matšidest tegi temast rohkem kui mehest, kelle statistikat täiendas eliittiimi kuulumine, kinnitades tema staatust väärilise päeva 2 valikuna.
Kalendriaasta tagasi oli Steelers kasutanud piiramatut vaba agentuuri, et koostada oma sügavusgraafikut siseliini tagamängijal, lisades Holcombi, Elandon Robertsi ja Alexanderi. Kuid Holcombi märkimisväärne põlvevigastus ja Alexanderi Achilleuse vigastus panid Steelersi põhihooaja viimase kuu jooksul ülespoole. Selle vaba agentuuriperioodi alglainel lisasid nad kaitsesse Patrick Queeni, et paar algrivistuses Robertsiga olla, ja teise kolmanda ringi valikuga (üldarvestuses 98.) lisasid nad segule North Carolina osariigi Payton Wilsoni.
2023. aastal võitis Wilson Butkuse auhinna, mis antakse riigi parimale kaitsjale, ja Bednariku auhinna, mis anti riigi parimale kaitsemängijale, ning nimetati 2023. aastal ACC aasta parimaks kaitsemängijaks. Kahel viimasel kolledžihooajal sai ta 23 mänguga 30 kaotusseisu, 10,5 kotti, 4 vaheltlõiget, 9 kaitsesöötu ja 2 tabamust. Kuid Payton Wilson oli 2. päeva drafti valik, sest ta ei ole dünaamiline söötja ja tal on vigastuste ajalugu.
Wilson rebis ACL-i keskkooli lõpuklassis ja kolledži esmakursuslasena sai ta treeninglaagris teise põlvevigastuse ja oli sel hooajal punases särgis. Seejärel sai Wilson 2021. aastal teises mängus õlavigastuse, mille tõttu jättis ta ülejäänud hooaja vahele. Kuid Wilsonil pole olnud põlveprobleeme pärast NC State’i esmakursusaastat ning nii Hines Ward kui ka Greg Lloyd tegid Steelersis pika ja viljaka karjääri ilma tervete ACL-ideta. Mis puudutab õlavigastust, siis jalgpall on karm spordiala ja vahel võib juhtuda asju. Kuid see ei muuda mängijat vigastuste suhtes haavatavaks.
“Ma hindan linti nii, nagu ma seda näen, ja lasen arstidel kogu meditsiinilise asjaga tegeleda,” ütles kaitsekoordinaator Teryl Austin. “Minu ülesanne on hinnata tema sidet jalgpallurina ja seda, kuidas ta meie kaitset aitab. Ta toob kaitsesse kiirust, kaitsesse füüsilisust ja võime mehi katta. Seda ma vaatan. Ta suudab. tõesti (jookse).
Nii juhtuski, et selle drafti 2. päeval ehitas Steelers Fautanu lisamisele, tehes oma ründeliini keskel oleva augu täitmiseks vaid kolm valikut, et lisada laiale vastuvõtjale kiire, konkurentsivõimeline ja sitke mängija. sügavusdiagramm, mis on muutumas ja 2023. aasta tavahooajale suunduva vigastuste tõttu laastatud positsiooni kindlustamiseks.
Ja nad tegid seda ilma kiusatuseta drafti võita.
